Эс – значит Сандра. 19 лет от роду. Фамилия – Нильсон. «В общем и целом порядочная девушка». Звучит как будто исчерпывающе, но разве эта характеристика, отправленная в дом престарелых, что-нибудь о ней говорит? То есть – о настоящей Сандре, которая не может мило улыбаться промозглым утром, а завтракает только с теми, кому доверяет, о Сандре, которая всегда просыпается злой, если ночью ей снилось, как она была счастлива, и которая не прощает обид... В этой характеристике нет и намека на то, что Сандра способна бросить в человека кирпич, потому что... потому что любит его, как никого и никогда еще не любила?
Ной стоял на краю обрыва под зонтом и смотрел вперед. В этом взгляде читалась грусть и еще что-то странно-знакомое: что-то вроде отваги, упорства и веры – хотя, право же, непонятно, как могли столь высокие чувства уместиться в крошечной точке, возомнившей себя его глазом?! С другой стороны, уместились же как-то все звери на построенном им корабле. Или всё это было неправдой? Чьей-то шуткой, к примеру. Чьим-то маленьким сном. И, наверное, Ноя не было. И ковчега из толстых бревен... Только дождь, беспрерывный дождь, промочивший наш мир насквозь... Просто, знаете, хочется верить хоть во что-нибудь, кроме дождя.
Как и у всех или почти всех людей, у этой девочки, «неразрывно связанной» с Элвисом Пресли, есть «больное место». Антье Шрёдер – толстая. Как и Элвис. Ах, разумеется, это не единственное, что их сближает. Есть еще и дата – 16 августа: тот самый день, когда Элвис умер, а Антье – родилась. Правда, между двумя событиями прошло 18 лет, но это не так уж и важно. Важно другое: музыка. А лучше «старушечьей» музыки Элвиса нет ничего на свете – по крайней мере так считает Антье.
Знаете, что особенно отличает ботаников прошлого века? Кроме благородства, бесстрашия и несомненного ума? Одержимость. Эти люди, конечно, любили окружающий мир, но они любили его... профессионально. А чем может обернуться такое странное чувство, совмещающее, кажется, несовместимое, если тот, кто его испытывает, вдруг встречает что-то живое, что-то почти человеческое, но только лучше? Ведь это же будет одушевленный сон, правда? Да... или жуткий кошмар... катастрофа. Или открытие – сколь поразительное, столь и сумасшедшее. В конце концов, такое чувство может стать средоточием целой книги. Так, собственно, и произошло.
Как правильно сжигать мазут, используя ненужные отходы производства в ценнейшее и дорогое топливо? И как построить пapoвой котел, который бы не надо было долго чистить? Как поднимать из скважин нефть, не тратя много времени, здоровья, сил и денег, и как ее доставить до завода – по суше или по реке? Как сохранить ее в резервуаре, который выдержит и тяжесть этой нефти, и нерезиновый бюджет компании? Как получить побольше керосина и бензина, переработав нефть в построенной для этого печи? И как построить печь, построить перекрытия и спроектировать надежные, но легкие покрытия, соорудить без кранов арки и возвести такие башни, которые повиснут в воздухе на много-много лет? Как можно так распорядиться временем, чтобы успеть всего за жизнь решить безумное количество неподдающихся решению задач, технических проблем и человеческих загадок? Наверно, только тот об этом знал, кто много-много лет назад придумал новый тип форсунки и батареи вместо труб, «воздушный лифт» и нефтепровод, стеклянный свод, стальной шатёр и сетчатые башни, которые «росли», как маленькие трубы в руках у моряков, стоявших у штурвала.
