Охотников Г. Шли бои за переправы // Коммуна. - 2026. - № 12. - С. 6.
Вторжение фашистов в июле 1942 года привело к ожесточённым боям в районах донских переправ. Именно через них осуществлялся подвоз боеприпасов вражеским частям. Для контроля за переправами через Дон было решено привлечь авиацию. Обязанности возлагались на недавно созданную 2-ю Воздушную армию. Из авиационных частей заметно выделялся 8-й Гвардейский бомбардировочный авиаполк.
С первого дня войны полк громил фашистов в румынском городе Галац. Удары по порту Констанца, аэродрому Бобока, нефтепромыслам в городе Плоешти тоже были на его боевом счету. В составе одного из экипажей бомбардировщиков обязанности стрелка-радиста выполнял уроженец села Козловка Воронежской области. 19 августа 1941 года экипаж бомбардировщика ПЕ-2 атаковал фашистскую батарею на ответственном направлении. Ситуация осложнилась вмешательством трёх истребителей противника. Стрелок-радист Лепёхин нейтрализовал истребители, и вражеская батарея была уничтожена. После боя на самолёте насчитали 200 пробоин. В разгар лета 1942 года обстановка потребовала от авиаторов полка вступить в борьбу за донские переправы. Неслучайно, наверное, именно тогда у поэта Александра Твардовского рождаются знаменитые строчки: «Переправа, переправа, берег левый, берег правый...». Усилия советских войск давали ощутимые результаты. Так, 14 июля удалось освободить село Подгорное и закрыть вопрос по переправе у этого крупного узла сопротивления. Бои в районах Семилукской и Малы- шевской переправ не стихали ни днём, ни ночью. Затем добавилась и переправа у села Коротояк. Корреспонденты центральных газет стремились дать информацию о происходящем. 4 августа 1942 года в газете «Комсомольская правда» появилась фотография старшего сержанта Лепёхина. Специальный корреспондент Ва- сильницкий сопроводил её подписью: «Комсомолец Пётр Лепёхин отважно действует в боях с фашистами, пытающимися переправиться через Дон. Только за два дня с бреющего полёта Лепёхин расстрелял на переправах несколько сот немцев». Преимущество неприятеля в живой силе и технике таяло. За неделю с 28 июня по 4 июля противник потерял в воздухе и на аэродромах 300 самолётов. Наши потери составили 187 самолётов. На воронежской земле закладывался фундамент советского преимущества в воздухе, который в полной мере стал всем очевиден в Курской битве. 8-й Гвардейский бомбардировочный авиационный полк вскоре продолжил своё участие в боевых действиях на Северном Кавказе, в сражениях по освобождению Крыма и Левобережной Украины. 3 сентября 1943 года полк двумя эшелонами по девять машин бомбил аэродром Конотоп в Сумской области. Только три немецких истребителя успели подняться в воздух, но от боя тут же уклонились. По возвращении советских самолётов с задания для документального контроля результатов атаки и авиаразведки отправился самолёт с экипажем в составе командира капитана Патрина, штурмана Зенина и старшины Лепёхина. С самолётом поддерживалась радиосвязь. И вот тогда успевшие Взлететь три фашистских истребителя, уклонившиеся от боя с основной группой, атаковали одиночный советский самолёт-разведчик экипажа капитана Патрина в неравном бою стал единственной потерей нашей авиации в этот день. Непроходимость местности в районе Конотопа отражена даже в исторических хрониках. Место падения самолёта осталось неизвестным, а экипаж пополнил списки пропавших без вести. Супруга Петра Лепёхина обращалась в военкомат как жена кадрового военного за назначением пособия детям. Но получила отказ. Хотя хронология вылета самолёта 3 сентября 1943 года известна по минутам на основании документов полка и воспоминаний очевидцев...