Орлова И. Как Хреновое попало в классику / И. Орлова // Звезда. - 2026. - № 7. - С. 8.
В конце XIX века Хреновской конный завод пользовался огромной известностью. Его часто посещали высокопоставленные гости, были даже члены царской семьи. Великий русский писатель Лев Толстой в письме поэту Афанасию Фету от 12 мая 1876 года пишет: «...Я первого июня собираюсь ехать в Хреновую на несколько дней...». К сожалению, Лев Толстой так и не посетил Хреновской конный завод, но зато он прославил его в своей повести «Холстомер».
Аристократ Толстой прекрасно разбирался в лошадях и заинтересовался, услышав в 1856 году рассказ писателя Михаила Стаховича о замечательном по резвости рысаке. Это был вороно-пегий рысак Мужик I - праправнук знаменитого родоначальника орловской породы Сметанки, родившийся в 1803 году на Хреновском конном заводе. По легенде, Мужик I был резвейшим орловцем своего времени. Спустя пять лет после смерти графа Алексея Григорьевича Орлова девятилетний Мужик I был кастрирован и продан. Его сын, вороной Старый Атласный — один из родоначальников всех орловских рысаков частного рысистого коннозаводства России. А праправнук — жеребец Бычок в 1836 году установил мировой рекорд, преодолев дистанцию 3 версты за 5 минут и 45 секунд (Прим. Верста соответствует 1067 метрам). Акцент очень грустной повести Толстого о старом больном мерине был сделан на том, что рысака изгнали из завода графа Орлова за недопустимые для породы пежины (белые пятна). Хотя, возможно, из производителей Мужика «разжаловали» за недостаточный рост: тогда на заводе работали над тем, чтобы поднять высоту орловских рысаков в холке. Лев Толстой, когда писал повесть «Холстомер», консультировался со специалистами, расспрашивая о Хреновском заводе, секундах нормальной и предельной резвости, о родословной Мужика I.
Весной 1894 года Лев Николаевич побывал на Воронежской земле, но до Хренового так и не доехал. Он гостил у своего друга, помещика Владимира Черткова на хуторе Ржевск Богучарского уезда (сейчас Россошанский район)