Кадыров В. Забытый командующий фронтом / В. Кадыров // Воронежский курьер. - 2005. - 11 июня. - С. 6.
Мало кто помнит, что в 1941 - 1942 гг. в Воронеже находился штаб Юго-Западного фронта, которым командовал генерал-лейтенант Ф.Я. Костенко. Имя этого генерала практически не упоминается местными военными историками. С моей точки зрения, подобное молчание - несправедливо.
Первые дни войны
Федор Яковлевич Костенко родился в 1898 году на Дону. Солдатом прошел Первую мировую. С 1918 года - в Красной Армии. Участник Гражданской войны, по окончании которой был командиром эскадрона, начальником полковой школы, командиром кавалерийского полка, дивизии, корпуса, ко-мандующим армейской кава-лерийской группой военного округа. Великую Отечественную войну встретил в должности командующего 26-й армией Киевского Особого военно¬го округа, преобразованного в Юго-Западный фронт. 22 июня 1941 г. 99-я стрелковая дивизия генерал-майора Н.И. Дементьева из 26-й армии Ф.Я. Костенко атаковала 101-ю пехотную дивизию немцев, которая ворвалась в приграничный город Перемышль. Действуя совместно с пограничниками и батальонами пере- мышльского укрепленного района, они остановили продвижение противника и сковали его боями в городе. Это был первый успех наших войск на советско-германском фронте в этот день. Немцы были выбиты из Перемышля, и над городом вновь взвился советский флаг. Трижды немцы врывались в Перемышль, но каждый раз были выбиты оттуда. Наши войска удерживали Перемышль до тех пор, пока не получили приказ командования оставить его. 26-я армия вела бои вблизи границы, но противник про-рвался на других участках фронта, и наша армия оторва-лась от главных сил. Поэтому командующий Юго-Западным фронтом М.П. Кирпонос прика-зал Ф.Я. Костенко отвести свои войска на рубеж Борщев - Журавно, а также вывести в резерв две стрелковые дивизии для отражения возможных неожиданностей со стороны противника. Приказ командующего фронтом был выполнен. Отвод наших войск - в силу создавшейся обстановки - продолжался и в ночь на 2 июля 1941 г. в целях выравнивания линии фронта. 26-я армия действовала в центре Юго-Западного фронта и при отводе войск сильно отставала от армий, действовавших на флангах фронта. В силу этого постоянно возникала угроза окружения. 2 июля 1941 г. немцы овла- дели Тарнополем и тем самым рассекли фронт 6-й армии генерал-лейтенанта И.Н. Музыченко. Противник стал угрожать тылам 26-й армии. 15 июля 1941 г. Ф.Я. Костенко получил приказ командующего Юго-Западным фронтом лично руководить контратакой 6-го стрелкового и 5-го кавалерийского корпусов.
Вот что об этом пишет в своих воспоминаниях «Так начиналась война» Маршал Советского Союза И.Х. Баграмян, в то время полковник, начальник оперативного отдела штаба Юго-Западного фронта: «Утром генерал Костенко вызвал меня к аппарату. Он просил доложить командующему фронтом, что необходимо хотя бы на один-два дня перенести начало наступления: ведь 5-й кавкорпус собран, что называется, с бору по сосенке, из разрозненных частей, которые еще нужно стянуть из различных мест в один район. "Сейчас девять часов", - сказал генерал, - "А мне приказыва-ют уже сегодня взять Фастов и Попельню. Объясните, что это невозможно. Я еще не знаю, где мои корпуса и смогут ли они перейти в наступление". Костенко всегда отличался исполнительностью. И я понимал, что только нереальность полученного приказа вынуждает его обращаться с подобной просьбой».
Наступление 26-й армии в тот день организовать не удалось. К тому же штаб армии нарушил меры секретности, и враг за день узнал о готовящем- ся контрударе. Генерал Ф. Гальдер, начальник штаба сухопутных войск вермахта, записал в своем дневнике: «Действия ко- мандования группы армий «Юг» скованы ожиданием предстоящего наступления 26-й армии».
Как пишет И.Х. Баграмян: «Противник спешно повернул на это направление моторизованные и танковые дивизии, до этого со-средоточивавшиеся у Киева. И все же решительный удар войск нашей 26-й армии заставил его попятиться... Чтобы помочь ле-вофланговым армиям, Военный совет фронта приказал командющему 26-й армией генералу Ф.Я. Костенко основные усилия нацелить в общем направлении на юг, то есть на соединение с отходящими войсками».
Однако командование немецкой группы армий «Юг» неожиданно предприняло наступление на всем фронте нашей 26-й армии. Атаки танковых и моторизованных соединений поддерживались мощным артиллерийским огнем и налетами авиации. Было ясно, что гитлеровское командование намеревается не только разбить силы 26-й армии, но и не допустить их отхода к Днепру. Послан-ные в войска офицеры установили, что дивизии обоих корпусов медленно с тяжелыми боями отходят. «Генерал Кирпонос, оценив обстановку, потребовал от генерала Костенко во что бы то ни стало остановить противника на реке Рось, то есть не допустить его выхода к Днепру, - продолжает И.Х. Баграмян. - Одновременно он приказал ни в коем случае не прекращать атаки силами пострелковых дивизии из района Богуслава в общем направлении на Звенигородку, чтобы препят- ствовать продвижению танковых и моторизованных дивизий противника, устремившихся в тыл 6-й армии». Задача это была трудновыполнимая, но иного выхода у Ставки не было... С этого времени генерал Ф.Я. Костенко и его штаб предпринимали поистине титанические усилия, чтобы не только остановить противника, настойчиво стремящегося выйти к берегам Днепра, но и подать руку помощи 6-й и 12-й армиям Южного фронта, положение ко- торых с каждым днем ухудшалось. И не вина командарма, что ему не удалось до конца решить задачу: в его распоряжении было очень мало сил».
26-я армия мешала гитлеровскому командованию не только обрушиться на Киев, но и сосредоточить все силы против 6-й и 12-й армий РККА, отходящих на юг. Противник просто обязан был отбросить войска Ф.Я. Костенко за Днепр. 26-я армия с трудом от- ражала натиск мощной немецкой группировки. К 3 августа 1941 г. в Черкассы было выдвинуто управление только что созданной 38-й армии генерал-лейтенанта Д.И. Рябышева. Это, казалось, должно было бы облегчить положение 26-й армии, но беда пришла оттуда, откуда ее не ждали.
Вот что пишет И.Х. Баграмян: «Верховный Главнокомандующий посоветовал (М.П. Кирпоносу, командующему Юго-Западным фронтом. - В. К.) высвободить резерв за счет армии генерала Костенко. (Бедная 26-я армия! Еще долгое время, больше месяца, Ставка будет уповать на ее малочисленные дивизии как на неисчерпаемый резерв!)». Весь август к югу от Киева держали оборону на широком фронте 26-я и 38-я армии. Они сумели пресечь все попытки противника форсировать Днепр. В ночь на 18 сентября 1941 г. командующий 26-й армией генерал-лейтенант Ф.Я. Костенко и начальник штаба армии полковник И.С. Варенников получили приказ на выход 26-й армии из окружения. Не хватало средств связи, без которых было нелегко создать ударную группировку для прорыва армии из окружения. К тому же надо было заботиться об открытых флангах армии, на которые с севера давили войска Гудериана, а с юга - части 17-й немецкой армии. 21 сентября 1941 г. Ф.Я. Костенко предпринял первую попытку прорвать фронт 1-й танковой группы Клейста. После небольшой артподготовки дивизии начали форсировать реку Оржицу. Враг оказал ожесточенное сопротивление. Ф.Я. Костенко, не имея связи со штабом фронта, сумел связаться со Ставкой и послал начальнику Генштаба Б.М. Шапошникову радиограмму: «Продолжаю вести бои в окружении на реке Оржице. Все попытки форсировать реку отбиты. Боеприпасов нет. Помогите авиацией».
Авиация доставила боеприпсы 26-й армии. 22 сентября вторая радиограмма Ф.Я. Костенко: «22 сентября делаю последнюю попытку выхода из окружения на восток. Прошу ориентировать в обстановке, и можно ли ожидать реальной помощи». 23 сентября 1941 г. опять радиограмма: «Положение исключительно тяжелое. С наступлением темноты попытюсь с остатками прорваться в направлении Оржица, Исковцы, Пески». О прорыве войск Ф.Я. Костенко из окружения И.Х. Баграмян говорит так: «Костенко вызвал к себе комбрига А.Б. Борисова, чья кавалерийская группа оказалась поблизости и теперь вошла в состав 26-й армии. Борисов получил приказ ударить по прорвавшемуся противнику. Бой уже приближался к штабу армии, когда его конники атаковали фашистов. Взяв автомат и распихав по карманам гранаты, Костенко сказал офицерам своего штаба: «Ну, пошли, товарищи!» Вслед за конниками они пробились к дамбе, по которой перешли на противоположный берег. Здесь их поджидали кони, предусмотрительно выделенные комбригом Борисовым. Штаб Костенко, являвшийся раньше кавалерийским, состоял в ос-новном из опытных конников. Оказавшись верхом, они сразу приободрились. Всадник на хорошем коне - это сила! Вместе с конниками Борисова и другими частями штаб армии с непрерывными боями пробивался вперед. Пришлось форсировать несколько рек. На восточном берегу Сулы ночью наскочили на огневые позиции немецких минометных батарей, прикрытых подразделениями пехоты. Завязался бой. Дважды советские конники безуспешно бросались в атаку. Пошли в третий раз. Пробились!». В начале октябре 1941 г. Ф.Я. Костенко с остатками войск 26-й армии вышел из вражеского кольца в полосе действия 5-го ка- валерийского корпуса. Из окружения вышла группа полковника И.Х. Баграмяна, начальника оперативного отдела штаба Юго-Западного фронта. Командиры стрелковых корпусов - генерал- майоры П.П. Корзун, А.И. Лопатин, К.С. Москаленко, комбриг Ф.Ф. Жмаченко впоследствии станут командармами. С.К. Тимошенко пришлось заново создавать Юго-Западный фронт в ходе непрекращающих- ся боев с противником. Усилиями крайне ослабленных в результате потерь 21-й, 38-й, 40-й армий, 2-го и 5-го кавкорпусов, а также соединений, прибывших из резерва Ставки, удалось восстановить оборону вновь созданного Юго-Западного фронта. Привлечение 6-й армии Южного фронта к совместным действиям с 38-й армией способствовало повышению устойчивости Юго- Западного фронта. От 26-й армии, по сути, остался лишь командарм с небольшой группой воинов, ее нужно было заново создавать. 26 сентября 1941 г. Ставка признала целесообразным с 30 сентября упразднить управление главкома юго-западным направлением, возложив на С.К. Тимошенко только функции командующего войсками Юго-Западного фронта. К началу октября 1941 г. в его состав входили 40-я, 21-я, 38-я и 6-я армии, против которых действовали фашистские войска 1-й танковой группы, 6-й и 17-й армий группы армий «Юг». Противник имел значительное превосходство в силах. После выхода из окружения Ф.Я. Костенко был назначен заместителем командующего Юго-Западным фронтом. Для командарма, который остался без своей армии, это означало только признание его заслуг, гибель 26-й армии ему в вину не поставили. Для того времени это было очень редким явлением.
Триумф под Ельцом
13-я армия генерал-майора А.М. Городнянского, вошедшая в состав Юго-Западного фронта, 4 декабря 1941 г. вынуждена была оставить город Елец. Поздно ночью 5 декабря на КП 13-й армии позвонил начальник штаба Юго- Западного фронта генерал-лей- тенант П.И. Бодин. Заслушав доклад А.М. Городнянского об обстановке и выразив ему неудвольствие командующего фронтом в связи со сдачей Ельца, П.И. Бодин сообщил, что С.К. Тимошенко одобрил замысел штаба 13-й армии о контрударе для возврата Ельца. Однако в некоторые наметки этой операции он внес изменения. Южная ударная группировка была подчинена непос-редственно фронту, ее командущим стал заместитель С.К. Тимошенко генерал-лейтенант Ф.Я. Костенко. П.И. Бодин приказал начальнику штаба 13-й армии генерал-майору А.В. Петрушевскому прибыть немедленно в Касторное, где уже находился Ф.Я. Костенко.
Генерал армии С.П. Иванов, в то время начальник оперативного отдела штаба 13-й армии, в своих воспоминаниях «Штаб армейский, штаб фронтовой» пишет: «Начало наступления планировалось на 6 декабря, но нам пока не было известно, какой из двух вариантов нашего замысла станет реализовываться. А.В. Петрушевский, уезжая к Костенко, сказал что будет настоятельно рекомендовать ему действовать по плануминимуму, то есть наступать не на Ливны, а на Никитское. Это обуславливалось тем, что теперь в пользу такого варианта, кроме недостатка сил у Северной группы, появился новый, весьма основательный аргумент: враг захватил Елец, и для его окружения достаточно было выйти именно в район Никитского. К большому удовлетворению, Александр Васильевич сумел убедить генерала Костенко».
Начальником подвижной группы Ф.Я. Костенко был назначен генерал-майор И.Х. Баграмян, начальник оперативного отдела штаба Юго-Западного фронта. Он вспоминает: «Знакомясь с содержанием отданного войскам подвижной группы боевого приказа на наступление, я с удивлением заметил, что он резко расходится с боевым расположением штаба фронта: Бодин предписал нашей подвижной группе главный удар наносить на Ливны, а генерал Костенко нацеливал его значительно правее, в сторону Ельца. "Костенко решил, что так лучше", - лаконично объяснил Петрушевский...И Ф.Я. Костенко мог бы лишь переписать документ, полученный из штаба фронта, и разослать в войска для неукоснительного исполнения. Но он поступил иначе... Костенко не надеялся на добровольное бегство противника и поэтому решил нанести главный удар непосредственно во фланг и тыл наступающей фашистской группировки. Нетрудно было понять причину расхождения мнений двух одинаково опытных военачальников. Когда Бодин выбирал направление удара, наступающая вражеская группировка была еще на подступах к Ельцу, и поэтому ее главные силы не ускользнули бы от удара наших войск. Но когда боевое расположение поступило к генералу Костенко, обстановка уже изменилась: враг захватил Елец и углубился дальше на восток и юго-восток. В такой ситуации направление главного удара, намеченное штабом фронта, могло бы увести основные силы подвижной группы далеко в сторону от группировки противника, что затруднило бы ее разгром. Поняв суть расхождений, я без колебаний поддержал генерала Костенко. Но в это время мы получили боевой приказ на наступление, подписанный главкомом. Он оставлял в силе предварительное распоряжение, отданное начальником штаба фронта. Федор Яковлевич со свойственной ему настойчивостью стал отстаивать свое решение... Костенко стоял на своем и потребовал доложить об этом Тимошенко. Поздно ночью мы получили, наконец, короткий ответ: «Главком не возражает». Ф.Я. Костенко готовился основательно к действиям своей подвижной группы.
Вот свидетельство командующего Северной подвижной группой, в то время генерал-майора, а впоследствии - Маршала Советского Союза К.С. Москаленко. В своих воспоминаниях «На Юго-Западном направлении» он пишет: «Надо отдать должное генерал-лейтенанту Ф.Я. Костенко и начальнику штаба группы генерал-майору И.Х. Баграмяну за умелую организацию наступления. Конно-механизированной группе было приказано перейти в наступление 6 декабря, но ввиду того, что она не успела сосредоточиться, они добились переноса атаки на сутки позже, доказав целесообразность удара всеми силами группировки одновременно. Их расчет полностью оправдался. Удар оказался мощным и неожиданным для врага».
Соотношение сил перед Елецкой (или Елецко-Ливенской, как ее иногда называют) операцией было в пользу противника. По свидетельству С.П. Иванова: «При таком соотношении сил наступать, с точки зрения канонов военного искусства, было бес- цельно, но мы надеялись на успех, ибо знали, что советские воины умеют творить невозможное». С ним соглашается И.Х. Баграмян: «По теории военного искусства при таком соотношении сил наступать невозможно. Но осенью 1941 года Красная Армия все чаще и чаще стала опровергать прежние каноны».
В начале декабря 1941 г. Ставка Верховного Главнокомандования приказала командованию Калининского (И.С. Конев) и Запад- ного (Г.К. Жуков) фронтов подготовить наступательные операции и нанести одновременные удары на нескольких направлениях с задачей разгромить ударные группировки противника, пытавшегося двухсторонним охватом овладеть Москвой, и снять непосред- ственную угрозу столице. С выполнением этой задачи была связана и новая наступательная операция, готовящаяся на правом крыле Юго-Западного фронта. Планом фронтовой операции предусматривалось нанесение главного удара в районе Тербунов в северном направлении на г. Ливны, по растянутому правому флангу елецкой группировки противника. Для этого и была создана конно-механизированная группа войск Ф.Я. Костенко. К участию в операции привлекалась 13-я армия А.М. Городнянского. Для удара навстречу группе Ф.Я. Костенко в ее составе была создана подвижная группа К.С. Москаленко. На войска 13-й армии возла- галась задача образовать вне- шний фронт окружения, а внутренний должна была создать группа Ф.Я. Костенко. На рассвете 7 декабря 1941 г. войска подвижной группы Ф.Я. Костенко нанесли внезапный удар и быстро преодолели очаговую оборону врага. В прорыв был введен 5-й кавкорпус генерал-майора В.Д. Крюченкина. К исходу 9 декабря он отбросил части немецкой 95-й пехотной дивизии за рубеж Вязовая - Круглая. 13 декабря кавкорпус В.Д. Крюченкина и 1-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора И.Н. Руссиянова соединились с войсками 13-й армии.
И.Х. Баграмян пишет: «Генерал Костенко сказал, рассматривая карту: «Ну, теперь у фашистов не осталось ни одной прямой дорожки, по которой они могли бы выскочить из котла! - И Федор Яковлевич тупым концом карандаша вывел на карте крест: - Теперь нам остается рассекать и уничтожать окруженного противника».
Однако немцы не собирались сдаваться и предприняли отчаянные попытки вырваться из огненного «мешка». Они отбросили 5-й кавкорпус и овладели населенными пунктами Россошное и Шатилово. На помощь кавкорпусу пришла подвижная группа К.С. Москаленко. К исходу 14 де- кабря она совместно с 57-й бри- гадой войск НКВД овладела Шатиловом, а во взаимодействии с частями 1-й гвардейской стрелковой дивизии - Россошным. Положение немцев становилось безвыходным. В ночь на 15 декабря застрелился командир 134-й немецкой пехотной дивизии генерал-лейтенант фон Кохенгаузен. Командир 34-го армейского корпуса немцев генерал Мету бросил свои войска и упорхнул из котла на самолете. Лишь небольшим группам немцев, общей численностью до полка, удалось прорваться под Верхней Любовшей. В Елецкой операции проявились полководческие способнос- ти Ф.Я. Костенко.
И.Х. Баграмян вспоминает одно весьма характерное высказывание Ф.Я. Костенко, относящееся к этому времени: «Управлять - значит предвидеть и направлять события в нужное русло».
16 декабря была полностью завершена операция по разгрому елецкой группировки немцев. Враг потерял в ходе ее только убитыми 8700 солдат и офицеров. Было взято в плен 557 человек, захвачено в качестве трофеев свыше 100 орудий, около 200 пулеметов, 700 автомашин, 500 лошадей, 700 автомашин, 500 лошадей, 325 повозок, а также мно го другого вооружения, боеприпасов и различного имущества, в том числе и награбленного фаши- стами у местного населения. В 1941 г. это были большие трофеи для наших войск. Наши войска продвинулись вперед на 80-100 км, освободили от немецко-фашистских захватчиков большое число населенных пунктов. Был сорван план противника - прорваться к реке Дон, отвлечена часть сил 2-й танковой армии. Это способствовало выполнению общего плана советского командования в ходе контрнаступления под Москвой. Уже 16 декабря 1941 г. подвижная группа Ф.Я. Костенко развила удар на северо-запад. 25 декабря 13-я армия А.М. Городнянского освободила Ливны. С учетом действий 3-й армии генерал-майора Я.Г. Крейзера наши войска очистили от гитлеровцев территорию площадью около 8000 кв. км, освободили более 400 населенных пунктов, в том числе города Елец, Ефремов, Ливны, и заняли выгодный оперативно-тактический рубеж, который был использован в январе 1942 г. при нанесении удара по немцам на Касторную и Курск. Только убитыми немцы потеряли 16000 солдат и офицеров.
С.П. Иванов, делая вывод о результатах Елецкой операции, пишет: «Исходное положение подвижной группы генерала Костенко и ее удар по наиболее слабому месту противника в сочетании с действиями войск нашей (13-й армии. - В. К.) и 3-й армии в зна- чительной степени нарушили устойчивость вражеской елецкой группировки и обеспечили успех операции в целом». Это высокая оценка полководческого дарования Ф.Я. Костенко.
Харьковская трагедия
Во второй половине декабря 1941 г. произошла реорганизация юго-западного направления. В его состав вошли три фронта: Брянский (командующий – генерал-полковник Я.Т. Червиченко), Южный (генерал-лейтенант Р.Я. Малиновский) и Юго-Западный, командующим которого был назначен Ставкой генерал-лейтенант Ф.Я. Костенко. Вне всякого сомнения, это назначение - признание его заслуг в ходе Елецкой операции. С.К. Тимошенко остался только главкомом юго-западного направления. Начальником его штаба стал также отличившийся в ходе Елецкой операции генерал-майор И.Х. Баграмян. В конце декабря 1941 г. под новый, 1942-й, год Ф.Я. Костенко вернулся в Воронеж, где находился штаб Юго-Западного фронта. Начальником штаба фронта остался генерал-лейтенант П.И. Бодин, а членом Военного совета фронта - дивизионный комиссар К.А. Гуров. Теперь в Воронеже размещались сразу два штаба: штаб юго-западного направления во главе с С.К. Тимошенко и штаб Юго-Западного фронта во главе с Ф.Я. Костенко.и 30 декабря 1941 г. С.П. Иванов выехал в Воронеж, в штаб Юго-Западного фронта, он получил назначение на должность начальника штаба 38-й армии.
В Воронеже он встретился с командующим Юго-Западным фронтом Ф.Я. Костенко: «Федор Яковлевич - рослый, плотный мужчина с коротко стриженными и на косой пробор расчесанными волосами - сообщил мне, что И.В. Сталин высоко оценил итоги Елецкой операции и все ее непосредственные организаторы, так или иначе, отмечены по службе. В частности, генерал Городнянский примет самую сильную в составе Юго-Западного фронта 6-ю армию, генерал Москаленко будет его заместителем, Петрушевскому присвоено звание генерал-майора ( до этого комбриг, был репрессирован. -В. К.). - Я занят сейчас всецело делами армий правого крыла фронта -40-й и 21-й. Они в ближайшие дни поведут наступление на Курском и Обоянском направлениях, -продолжал Костенко. - Армиям левого крыла - 38-й и 6-й - предстоит взаимодействовать с Южным фронтом, который, видимо, будет наносить глубокий удар в Донбассе. О 38-й армии Федор Яковлевич отозвался положительно и сердечно пожелал успехов на новой, более ответственной должности».
В приведенном эпизоде мысли Ф.Я. Костенко занимали предстоящие наступательные операции. Это естественно, ведь только что наши войска добились значительных успехов в ходе контрнаступления под Москвой, казалось, еще немного - и враг будет окончательно сломлен. Однако это было серьезное заблуждение, наступательный порыв наших войск иссяк уже в январе 1942 г. Они оторвались от своих тыловых баз, необходима была передышка и перегруппировка войск, необходимо было пополнение, а их не было. Но Сталин и слышать не хотел об этом, он требовал наступать и наступать. Утомленные войска зимой расплачивались своими жизнями за незначительное продвижение вперед. Единственную успешную операцию в это время провел Юго-Западный фронт под командованием Ф.Я, Костенко. 18 января 1942 г. войска Юго-Западного фронта начали фронтовую операцию по разгрому 17-й немецкой армии генерала Шведлера и овладению населенными пунктами Барвенково и Лозовая. 23 января 1942 г. 5-й кав- корпус генерал-майора А.А. Гречко овладел Барвенковом, а 27 января 6-я армия А.М. Городнянского взяла Лозовую, важный узел железнодорожной магистрали и распределительный пункт между группами армий «Юг» и «Центр». Были захвачены огромные трофеи. Овладев Лозовой и Барвенковом, наши войска продвинулись вперед, но были остановлены противником, получившим крупные подкрепления. Наши войска их не получили и вынуждены были приостановить наступление, перейдя к обороне. Образовался большой Барвенковский выступ, у северного основания которого находился Балаклейский узел со- противления, а у южного - Славянский. Между ними было до 100 км, и они нависали над тремя общевойсковыми армиями и кава- лерийскими корпусами, находившимися внутри выступа. Такая конфигурация фронта с резким выступом на запад беспокоила командование и штаб юго-западного направления (главком - Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко, начальник штаба - генерал-лейтенант И.Х. Баграмян, член Военного совета - Н.С. Хрущев). К тому же время от времени разведка доносила о намерении гитлеровского командования «срезать» Барвенковский выступ. В апреле 1942 г. Ставка приняла решение перейти к стратегической обороне на всем протяжении советско-германского фронта. Одновременно Ставка предложила провести несколько частных операций на различных участках советско-германского фронта. Военный совет юго-западного направления во главе с С.К. Тимошенко предложил план операции по освобождению Харькова с территории выступа Барвенково - Лозовая. Ставка согласилась с этим и дала добро на наступательную операцию, которую должен был осуществить Юго-Западный фронт. Так как план этой операции исходил от главкома юго-западным направлением С.К. Тимошенко, то его и назначили вновь командующим Юго-Западным фронтом, сохранив за ним и должность главкома юго-западным направлением. Ф.Я. Костенко стал его заместителем в апреле 1942 г. Юго-Западный фронт под командованием С.К. Тимошенко 12 мая 1942 г. начал наступление на Харьков и в первые три дня, прорвав немецкие оборонительные рубежи, продвинулся вперед на 25 км. Однако продвижение войск северного крыла Юго-Западного фронта было остановлено противником. Командование и штаб юго-западного направления не приняли достаточных мер для обеспечения ударной группировки со стороны Славянска. С опозданием были введены в прорыв наши танковые соединения. Командование Южного фронта не сумело прикрыть группировку войск, действовавших в обход Харькова с юга. В силу этих причин немцам удалось окружить армии Юго-Западного фронта. Это стало началом катастрофы, кото- рая резко изменила стратегическую обстановку на юге страны.
О трагедии Юго-Западного фронта в мае 1942 г. в военно-исторической литературе написано много и вроде бы подробно. Ис- следованы как объективные, так и субъективные причины поражения. Однако никто из исследователей не обратил внимания на то, что немаловажное значение имеет тот факт, что в апреле 1942 г. от командования Юго-Западным фронтом был отстранен его командующий Ф.Я. Костенко, а С.К. Тимошенко стал совмещать сразу две должности: командующего юго-западным направлением и Юго-Западным фронтом. Как оказалось впоследствии, это имело роковые последствия. Как говорится, в одной руке два больших арбуза не удержишь. Замена Ф.Я. Костенко оказалась неоправданным, ошибочным решением Ставки. Последующие в мае 1942 г. события показали, что С.К. Тимошенко в сложившейся нелегкой обстановке удержать в одних руках командование направлением и фронтом не сумел. Обстановка требовала больше внимания уделять Юго-Западному фронту, что естественно, ослабляло управляемость на юго-западном направлении. Парадокс заключался в том, что оба эти фактора: направление и фронт - находились в тесной взаимосвязи. Ослабление внимания к одному из них неизбежно отражалось на другом. С.К. Тимошенко осознал это слишком поздно, когда армии юго-западного направления оказались в окружении. Он поставил во главе окруженных армий Ф.Я. Костенко, фактически восстановив должность командующего Юго-Западным фронтом. К сожалению, это оказалось запоздалым решением.
17 мая 1942 г. из района Краматорска по 9-й армии Южного фронта нанесла удар в северном направлении группа Клейста (1-я танковая и 17-я армии), а из района севернее Балаклеи в южном направлении 6-я немецкая армия. «19 мая ударная группировка немцев, действовавшая на Барвенковском выступе, вышла в тыл советским войскам, и только тогда Тимошенко отдал, наконец, приказ прекратить дальнейшее наступление на Харьков и использовать основные силы нашей ударной группировки для ликвидации прорыва и восстановления положения в полосе 9-й армии. Верховный утвердил это решение. Но, к сожалению, состоялось оно слишком поздно...» - пишет в своих воспоми- наниях Маршал Советского Союза А.М. Василевский.
23 мая 1942 г. войска группы Клейста, наступавшие с юга, и войска 6-й немецкой армии, на- ступавшие с севера,соединились южнее Балаклеи. Главные силы 6-й и 57-й армий и армейской группы генерал-майора Л.В. Бобкина оказались окруженными. Пола- гая, что их действия станут орга- низованнее при едином командо- вании, главком С.К. Тимошенко приказал Ф.Я. Костенко возгла- вить окруженные войска, объединив их в фронтовую группу войск. Тяжелая борьба окруженных войск продолжалась до конца мая 1942 г. В боях погибли генерал-лейтенант Ф.Я. Костенко, командующий 6-й армией генерал-лейтенант А.М. Городнянский, командующий 57-й армией генерал- майор К.П. Подлас, командующий армейской группой генерал-майор Л.В. Бобкин вместе с 15-летним сыном и много других генералов, а также офицеров и солдат, которых просто никто и никогда не считал. В июне 1942 г. юго-западное направление было вновь упразднено и на этот раз уже навсегда. Стратегические направления в ходе Великой Отечественной войны Ставка больше уже не создавала, а управляла фронтами самостоятельно...
Имя же генерала Ф.Я. Костенко к нашим дням в Воронеже совсем забыли. Жаль, ведь этот человек тесно связан с военной ис- торией города.